Les Champs-Élysées sont, dans la mythologie grecque, le séjour des bienheureux : héros, justes, initiés aux mystères. Distincts du reste de l'Hadès commun, ils anticipent l'idée occidentale de paradis.
Homère les décrit dans l'Odyssée (IV, 561-569) comme une plaine occidentale, aux confins de la terre, où ni neige ni hiver ne tombent, et où soufflent les vents doux du Zéphyr. Pindare ajoute qu'on y mène une vie sans labeur, parmi les divinités.
Virgile, dans l'Énéide (VI, 638-678), en donne la version latine la plus aboutie : Énée y rencontre son père Anchise, parmi les âmes de ceux qui ont mérité par leur vie une existence ultérieure de béatitude. Les Champs-Élysées y sont devenus le séjour des artistes, des philosophes, des bienfaiteurs de l'humanité.
Étymologie
Grec Ἠλύσιον πεδίον (Ēlýsion pedíon) — « plaine des bienheureux ». L'étymologie reste discutée, peut-être d'origine pré-hellénique.
Sources
Homère, Odyssée IV, 561-569 — Pindare, Olympiques II — Virgile, Énéide VI.